自從在鍋爐運行中把水作為熱交換工質之日起，受熱表面和傳熱表面的結垢就成為熱交換工藝中主要困擾問題之一。200余年來，人們對鍋爐水垢的垢種、成垢的原因已有充分研究，推出了各種防垢技術，但至今仍未得到徹底解決，在防垢的同時發展了清洗技術，作為保持受熱面和傳熱表面的輔助手段。
    在受熱面與傳熱面表上沉積的附著物層均可稱為水垢。引起水垢的主要原因有：
  1、鍋爐給水的雜質進入鍋爐后，經過不斷的蒸發和濃縮，使鍋爐給水中鹽類的濃度不斷地增大，達到飽和或過飽和程度，就會在鍋爐金屬表面析出的沉淀物。
  2、隨著鍋爐內水溫的升高，某些鹽類的溶解度與溫度成反比，這些鹽類在溫度升高時，溶解度急劇下降開形成結垢。3、不同的鹽類相互作用或受熱分解，生成難以溶解的化合物。

  (1)鍋爐結垢后鍋爐鋼板、管路因過熱而被燒損
    鋼材的力學強度隨著溫度的升高而降低。結有水垢的鍋爐，因水垢的傳熱性能差，熱量不能迅速傳遞到鍋爐水中，而鍋爐又保持著一定的出力(工作壓力和蒸發量)，這樣只有增加火側的溫度。因此水垢越厚，導熱越差，鍋爐火側溫度就越高，金屬強度會加快降低，當碳鋼鋼材315℃時，其機械應力即達到屈服點，如果超過450℃，鋼材即產生蠕變，導致鋼材的局部過熱、變形、鼓泡、破裂，甚至爆炸。
  (2)鍋爐結垢耗費大量能源
    企業最大的煩惱，莫過于耗費大量的能源。鍋爐結水垢后，由于水垢導熱系數很低，因此它的導熱熱阻當于受熱面金屬導熱熱阻的10-1000倍，因傳熱性能變弱，燃料燃燒所放出的熱量不能迅速傳遞到鍋爐水中，為了保持鍋爐的額定參數，就必須投放更多燃料來提高爐膛和煙氣溫度，因此造成大量燃料的浪費。如果鍋爐受熱面上結有1毫米厚的水垢，則浪費燃料的10.4％。水垢的種類不同或鍋爐的參數不同，所浪費燃料和數量也不同。
  (3)鍋爐結垢后降低出力
    鍋爐受熱面的傳熱特性對鍋爐的運行有非常密切的關系，主變是水垢的導熱性很低，結垢后的鍋爐，火側的熱量不能很快地傳遞給水側，鍋爐的出力就會降低。若鍋爐結垢后沒及時清除，鍋爐蒸發能力降到三分之二。因此為了保證鍋爐的安全運行，就必須徹底消除受熱面的水垢。
  (4)鍋爐結垢后增加檢修量
    由于鍋爐或管道結有水垢以后，需要定期清除水垢，特別是由于水垢引起鍋爐的泄漏、裂紋、折損、變形、腐蝕等，不僅損害了鍋爐，而且還要耗費大量人力、物力去檢修。這樣，不但縮短了運行周期，也增加了檢修費用。

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